Mickey Rourkes Hollywood-Karriere lässt sich in drei große Abschnitte unterteilen. In den 1980er Jahren konnte sich Rourke schnell als großes Talent etablieren und gehörte in Francis Ford Coppolas „Rumble Fish“ zu den jungen Wilden einer aufstrebenden Schauspieler-Generation. In der Folge stieg er zum gefragten Hauptdarsteller auf und drehte mit Filmen wie „Angel Heart“ oder „9½ Wochen“ vornehmlich erotisch aufgeladene Publikumserfolge.
Galt Rourke zum Ende des Jahrzehnts als einer der attraktivsten Schauspieler der Welt, zog er sich in den 90er Jahren aus dem Filmgeschäft zurück und versuchte, als Profi-Boxer Karriere zu machen.
Nach diesem mäßig erfolgreichen Ausflug in die Welt des Sports und zahlreichen Schönheitsoperationen versuchte Rourke Mitte der 90er Jahre wieder in Hollywood Fuß zu fassen, musste sich aber zumeist mit unbedeutenden Nebenrollen zufriedengeben.