Sobradamente conocida es la teoría que apunta que muchas son las personas que, expuestas a unas condiciones extremas o adversas, son capaces de sobrevivir gracias a algún tipo de fuerza (normalmente innata y desconocidas para ellas) que les da una inexplicable resistencia ante los elementos adversos e incluso para realizar actos para los que no están preparadas (como alimentarse de carne de otros seres humanos).
Múltiples son los casos que se han dado a lo largo de la historia y en el que el recurrir al canibalismo fue clave para la supervivencia (uno de los más famosos fue el accidente de avión en los Andes, de 1972, que transportaba a un equipo de rugby uruguayo).