Philip Markoff war in seinem zweiten Jahr an der medizinischen Fakultät, als er wegen Raub und Mordes verhaftet wurde. Er erhielt den Spitznamen " Craigslist Killer ", weil man glaubte, dass er seine Opfer durch ihre exotischen Anzeigen auf Craigslist gefunden hatte.
Markoff, geboren am 12. Februar 1986, wuchs in der kleinen Stadt Sherill in New York (3.147 Einwohner) auf. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er in der Grundschule war. Er blieb bei seiner Mutter und sein älterer Bruder ging mit seinem Vater, einem Zahnarzt in Syrakus.
Diejenigen, die sich als Kind an Philip erinnerten, bezeichneten ihn als gut erzogen und als guten Schüler.